L’AFI dovrebbe riportare la lista dei 100 migliori film

Adoro le liste. Lavoro a ScreenCrush ormai da più di dieci anni e non riesco nemmeno a immaginare il numero di elenchi che ho scritto in tutto questo tempo. Decine, facilmente. Centinaia, potenzialmente. Migliaia, forse?

Ma non ci ho mai pensato veramente Perché Mi piacciono così tanto le liste. Sono cresciuto guardando ossessivamente Siskel & Ebertche dedicava episodi annuali agli elenchi dei conduttori dei film migliori e peggiori dell’anno. Quegli episodi erano sempre visti su appuntamento, anche se Roger Ebert apparentemente odiavo farli. In 2012ha detto che le liste “avevano valore solo nella mente dei redattori che si preoccupavano che i loro critici cinematografici avessero troppo tempo libero” e le ha definite un “diabolico perditempo progettato per aumentare le visite alle pagine di un sito web”. (Il che, uh, è giusto.)

Ciò potrebbe spiegare perché solo Gene Siskel ha contribuito alla lista più importante della mia adolescenza: quella dell’American Film Institute 100 anni, 100 film. Annunciata per la prima volta nel 1998, l’AFI Top 100 è stata creata per onorare 100 anni di cinema e 30 anni dell’American Film Institute. Secondo le sue stesse parole, l’AFI ha reclutato 1500 “leader davanti e dietro la telecamera, registi, dirigenti, esercenti, giornalisti, storici e americani famosi” per votare per i titoli che consideravano “i 100 più grandi film americani di tutti i tempi”.

Agli elettori è stato fornito un elenco dall’AFI di 400 film nominati e è stato chiesto di giudicarli in base alla “popolarità nel tempo, al riconoscimento della critica e dei premi, ai risultati creativi e tecnici, al significato storico e all’impatto culturale”. La loro top 100 è stata rivelata in uno speciale televisivo di tre ore costellato di stelle andato in onda su CBS, condotto da Jodie Foster, Richard Gere e Sally Field. Il meglio del meglio, secondo gli elettori, è stato Orson Welles Il cittadino Kane.

La trasmissione televisiva dell’AFI Top 100 è un vero e proprio documento della fine degli anni ’90. Include Mel Brooks che canta le lodi dell’originale Frankensteine Chevy Chase (in occhiali da sole!) che spiega l’importanza di Charlie Chaplin nel mondo della commedia fisica. Samuel L. Jackson parla del film muto di DW Griffith, notoriamente razzista ma estremamente influente La nascita di una nazionee Dustin Hoffman rimane senza fiato mentre spiega quanto sia importante il suo ruolo Tootsie significava per lui.

Tra le teste parlanti figurano una vasta gamma di attori, registi e celebrità che vanno da Bill Clinton a Woody Allen a Sarah Ferguson a Donald Trump, che hanno scherzato durante la trasmissione riguardo al guardare King Kong per gli edifici, non per la scimmia gigante.

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IL 100 anni, 100 film Lo speciale televisivo è stato un successo sulla CBS; è stato successivamente trasmesso in forma estesa su TNT. Per i successivi 11 anni, l’AFI ha costruito su quel successo nuove classifiche annuali. Nel 1999, hanno elencato le 100 più grandi star del cinema (Humphrey Bogart è stato scelto come attore numero 1; Katharine Hepburn era in cima alla lista delle attrici). Nel 2004 hanno rivelato le 100 migliori canzoni dei film. (“Oltre l’arcobaleno” da Il mago di Oz regnava sovrano in quello.)

Nel 2007, hanno aggiornato la Top 100 originale dopo un nuovo turno di votazioni. Il cittadino Kane rimase il numero uno, ma l’ordine generale dei titoli era abbastanza diverso. 23 nuovi film sono entrati nella Top 100, come quello di Sidney Lumet 12 uomini arrabbiati e quello di Ridley Scott Blade Runnermentre altri 23 sono stati rimossi, tra cui quello di Vicente Minnelli Un americano a Parigi e quello di Kevin Costner Balla coi lupi.

Dopo la Top 100 aggiornata, l’AFI ha pubblicato un altro elenco annuale: tecnicamente 10 elenchi più brevi di 10 grandi film di generi come animazione, gangster e fantascienza. Ma non c’è mai stato un aggiornamento per il 20° anniversario della Top 100 originale. Non c’erano elenchi di alcun tipo, infatti.

L’American Film Institute esiste ancora e svolge ancora un lavoro importante gestendo un conservatorio e il suo annuale AFI Fest, tra gli altri progetti. Ma hanno smesso di produrre elenchi annuali nel 2008. Quelli creati in passato rimangono ben visibili sulla prima pagina di Il sito dell’AFIma non vengono aggiornati da quasi 20 anni.

Da quello che posso raccogliere online, la tradizione della lista annuale è finita per lo più perché le trasmissioni della CBS hanno smesso di raccogliere grandi ascolti. Probabilmente non ha aiutato nemmeno il fatto che gli elenchi a volte fossero piuttosto controversi. In Giugno del 1998Roger Ebert ha risposto a una lettera di un lettore sulla Top 100 dell’AFI e sulla sua confusa inclusione del film britannico Il terzo uomo in una classifica dei grandi americano film, liquidando a priori l’intero progetto.

“L’intera lista AFI è stata un fiasco”, ha dichiarato Ebert, aggiungendo che si trattava di “una selezione arbitraria di 100 titoli da una selezione altrettanto arbitraria di 400 titoli, scelta da un gruppo arbitrario di elettori, molti dei quali hanno cattivo gusto e non sono informati sulla storia del cinema”. Ha suggerito che lo spreco avrebbe potuto essere chiamato “I 100 più grandi film in studio relativamente recenti e popolari, per lo più su maschi bianchi”.

Sì, l’elenco AFI Top 100 è imperfetto. (L’elenco delle persone chiamate a parlarne nello speciale televisivo della CBS è molto imperfetto.) La trasmissione a volte è esasperante. Per poter stipare tutti i 100 film in un programma di tre ore, la maggior parte dei titoli premiati hanno ricevuto solo un minuto o due di tempo sullo schermo. Appaiono molte star di serie A – non c’è da stupirsi che lo spettacolo abbia ottenuto grandi ascolti – ma quasi nessuno storico o critico. Di conseguenza, gli “esperti” presenti sullo schermo offrono poco contesto storico o approfondimenti tecnici. Chi se ne frega di cosa pensava Tommy Larsorda Patton?

Ma in un certo senso, questi difetti fanno parte della lista Di più prezioso come una capsula del tempo, catturando non solo ciò che la gente considerava il cinema americano canonico alla fine degli anni ’90, ma anche di chi opinioni e voci erano apprezzate nella valutazione del cinema americano canonico dell’epoca. (“Tommy Lasorda, perché è di FW Murnau Alba: una canzone di due umani uno dei veri capolavori del muto?”)

I cambiamenti agli elettori e all’elenco finale nella top 100 aggiornata nove anni dopo riflettono questo – e, in effetti, lo stesso Ebert ha offerto una valutazione molto più generosa della classifica dell’AFI nel 2007. “Lo speciale televisivo fa soldi per l’American Film Institute, che è un’istituzione nobile e utile”, ha osservato. «E qualche ragazzino da qualche parte verrà in affitto Il cittadino Kane e ho avuto lo stesso tipo di illuminazione che ho avuto quando l’ho visto per la prima volta da adolescente.

Esattamente. Avevo già guardato Il cittadino Kane quando la prima AFI Top 100 ha debuttato nel 1998 (ero uno dei bambini più stupidi che siano mai vissuti, in retrospettiva sono stupito di non indossare bretelle e una protezione tascabile a scuola), ma il resto della lista è diventato la mia prima bibbia cinematografica. Prima di ogni visita al negozio di video, lo consultavo, quindi provavo a scegliere un titolo o due.

Non sono mai riuscito a superare l’intera Top 100: fino ad oggi ho ancora bisogno di guardare George Stevens Un posto al sole – ma l’AFI ha fatto conoscere a me, e a molti cinefili in erba della mia generazione, così tanti grandi film. Inoltre, me ne rendo conto ora, mi hanno fatto conoscere il piacere delle liste e di usarle come guide nel mondo del cinema.

L’AFI Top 100 ha soddisfatto un’esigenza che non veniva soddisfatta in quegli albori di Internet. Semplicemente non c’era l’abbondanza di elenchi di film e risorse come ce ne sono adesso. Ma come persona che crea e legge molte liste posso dirtelo con sicurezza: la maggior parte delle liste online fa schifo. Non intendo nel “Come hai potuto interrompere (inserire il film preferito) la tua lista dei buchi fa schifo” una specie di modo sconsiderato di commentare su Internet. Voglio dire, la stragrande maggioranza viene realizzata il più velocemente possibile dal minor numero di persone possibile (o da nessuna persona, grazie ChatGPT). Non implicano quasi nessuna ricerca e per lo più rigurgitano più e più volte le stesse manciate di titoli. Invece di un canone, ottieni una camera di eco.

Di ‘quello che vuoi sulle scelte finali dell’AFI, ma non è così che è stata stilata la loro lista. Hanno intervistato 1500 persone! Hanno raccolto le loro scelte in uno speciale televisivo ben prodotto! Le selezioni potrebbero essere state imperfette. (Le teste parlanti lo erano sicuramente imperfetto.) Ma hanno prodotto un elenco di cui la gente ha parlato e dibattuto e che ha assolutamente fatto avanzare la causa dell’educazione cinematografica storica.

Ecco perché l’AFI deve rilanciare la tradizione della Top 100. Non tutti gli anni; è stato eccessivo. Ma una volta ogni dieci anni sarebbe utilissimo, come farebbe un cugino americano Vista e suonoè autorevole”I migliori film di tutti i tempi” lista, che anche Roger Ebert rispettava abbastanza da votare ogni dieci anni. (Nel 2012, il suo voto personale includeva Apocalisse adesso, La Dolce VitaE L’Albero della Vita.) L’elenco AFI aggiornato potrebbe poi essere promosso su Letterboxd, se ne potrebbe discutere su TikTok. Un nuovo speciale potrebbe andare in onda su TCM. Le scelte degli elenchi potrebbero essere proiettate nelle sale di repertorio e pubblicizzate su streamer come Netflix o Criterion Channel.

Certo, puoi ancora trovare il vecchio elenco AFI; probabilmente è molto più facile guardarne le selezioni adesso rispetto a quando provavo a farlo da adolescente affidandomi al suo Blockbuster locale. (Non hai conosciuto la vera vergogna finché un membro dello staff esausto con una polo blu e gialla non ti ha lanciato uno sguardo mortale dopo che hai chiesto loro di controllare se portano I migliori anni della nostra vita… E La storia di Filadelfia … E Tutto tranquillo sul fronte occidentale … oh e anche Dottor Zivago.)

Ma la storia del cinema non è finita nel 2001. Quello è stato l’anno del film più recente incluso nella Top 100 aggiornata dell’AFI, Peter Jackson. Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell’Anello. Pensa a tutti i capolavori moderni che meritano di essere presi in considerazione per quell’elenco autorevole e alla nuova generazione di potenziali spettatori che potrebbero essere attratti dall’amore per i vecchi film.

Ora che ci pensiamo: il 2028 segnerebbe il 30° anniversario di quella lista AFI originaria, un’occasione perfetta per il suo ritorno. Questa sequenza temporale fornirebbe anche tutto il tempo necessario per riunire davanti e dietro la telecamera altri 1500 leader, registi, dirigenti, esercenti, giornalisti, storici e importanti americani. Tommy Lasorda è purtroppo scomparso nel 2021, ma sarei felice di contribuire a suo nome. E scommetto che lo sarebbero anche molti altri che devono parte della loro formazione cinematografica alla Top 100 dell’AFI.